A finales de la década de 1980, Bettie Page se acercaba a los setenta y vivía en una casa de reposo a las afueras de Los Ángeles. Sentada frente al televisor con sus compañeras septuagenarias, de repente se vio a sí misma más joven en la pantalla, mientras la presentaban en Entertainment Tonight.
Para cualquiera con un mínimo interés en el Hollywood de los años 50, la cultura retro alternativa o las pin-ups de antaño, Bettie Page es un nombre conocido. Sin embargo, para la propia Bettie, su continua infamia fue una revelación total.
Bettie Page es la antítesis de la mayoría de los iconos de glamour de los años 50.
Marilyn Monroe, Jayne Mansfield, Kim Novak, Sophia Loren y otras aprovecharon su sexualidad para crear una imagen de marca para sí mismas, pero ninguna fue tan directa al respecto como Bettie.
La desnudez frontal total se consideraba tabú en los años 50, después de la Segunda Guerra Mundial, sin embargo, Bettie defendía la aceptación de la sexualidad y el cuerpo, tratando ambos como algo para celebrar en lugar de algo para ocultar o reprimir. Quizás sea más conocida por sus sesiones de fotos inspiradas en el fetichismo y el bondage, consideradas escandalosas en ese momento, pero el tipo de imágenes que vemos hoy en día en todo, desde videos musicales hasta vallas publicitarias.
Bettie Mae Page nació en 1923 en Nashville, Tennessee. Se casó con su primer marido a los 20 años y se mudaron juntos a San Francisco. Se divorciaron cuatro años después, y Bettie se mudó a Nueva York, decidida a convertirse en actriz. El modelaje
pin-up era algo para ganar algo de dinero, como lo fue para Monroe y muchas más antes y después de Bettie. Fue descubierta por un policía llamado Jerry Tibbs, que era fotógrafo a tiempo parcial, y también fue quien le dijo que su frente era demasiado alta y la animó a cortarse el flequillo para ocultarla. Su flequillo formó parte de su look distintivo, un look que todavía se imula hoy en día.
Bettie apareció en uno de los primeros calendarios pin-up, posó para fotógrafos icónicos como Irving Klaw y Bunny Yeager, y fue una de las primeras modelos de la revista Playboy, Miss Enero de 1955. Ella misma confeccionó la mayor parte de la
lencería y los trajes para sus sesiones de fotos, incluyendo atuendos ahora famosos como el disfraz de "chica de la jungla" con estampado de leopardo inmortalizado en la sesión de fotos de 1954 de Yeager,
Jungle Bettie, en el parque Africa USA en Florida.
Era muy conocida por los trajes innovadores y llamativos que diseñaba para sí misma, desde
sujetadores de bala hasta
ligueros.
A menudo se asocia a Bettie con poses de S&M, pero, según sus propias palabras, el trabajo de Irving Klaw es el único ejemplo de fotografía fetichista. A menudo posaba desnuda, pero nunca con contenido sexualmente explícito. A pesar de ello, Bettie fue implicada durante las audiencias de Kefauver, establecidas por el senador Estes Kefauver, que tenían como objetivo las publicaciones indecentes y la pornografía.
En 1959, Bettie desapareció por completo del centro de atención. Su partida del modelaje fue tan repentina que muchos creyeron que había muerto. Incluso investigando sobre ella ahora, con todo Internet al alcance de la mano, es una tarea difícil encontrar hechos, fechas y corroboraciones definitivas. Incluso se cita a
Dita von Teese diciendo:
"Ahora sabes todo sobre una celebridad, pero de Bettie, no sabes nada." Es verdaderamente enigmática.
Sabemos que en 1959 se convirtió al cristianismo renacido. Estaba decidida a convertirse en misionera en África, pero el hecho de que se hubiera divorciado dos veces significaba que fue rechazada. No hay constancia de si la iglesia decidió que el hecho de que hubiera posado desnuda con látigos también fue un factor decisivo.
Se casó de nuevo por tercera vez, pero este matrimonio también se desintegró y terminó en divorcio. Fue en esta época cuando Bettie informó que escuchaba voces. Según los informes, apuñaló a su casera 20 veces, explicando que "Dios la hizo hacerlo". Según otros informes, esta no era la primera vez que apuñalaba a alguien. Después de apuñalar a su casera, fue diagnosticada con esquizofrenia aguda y pasó 20 meses en el Hospital Estatal de Patton en California. Después de su liberación, fue arrestada por agresión después de atacar a otro propietario, pero fue declarada no culpable por razones de locura. Pasó ocho años viviendo en una casa de reposo bajo supervisión estatal, que fue donde se vio a sí misma en televisión en Entertainment Tonight.
El estatus icónico de Bettie y su carrera insuperable se vieron empañados por el hecho de que rara vez fue recompensada por su arduo trabajo. Ella recuerda que una vez fue a una sesión de fotos donde el fotógrafo la animó a traer todos los bikinis, disfraces y
lencería que había hecho. Él la fotografió con ellos y luego usó las fotos para replicar los diseños, vendiéndolos como Bikinis Bettie Page. Nunca le ofreció un centavo, y sorprendentemente, ella nunca lo demandó. Después de que dejó el modelaje, estaba sin un centavo, y esto continuó hasta que fue redescubierta en la década de 1990.
Por cierto, fue Hugh Hefner quien se dio cuenta en una cena en la Mansión Playboy en 1993, a la que ella había sido invitada, de que no estaba representada por un agente y no tenía control sobre los derechos de su imagen o marca. Él organizó su representación y se aseguró de que recibiera regalías.
Mark Mori, un estimado documentalista que vive en Los Ángeles, comenzó a entrevistarla a finales de la década de 1990. Guardó las cintas durante algunos años, antes de finalmente hacer un documental en 2007, un año antes de la muerte de Bettie por un ataque al corazón.
Él dice de su atractivo perdurable como icono para las mujeres hasta el día de hoy:
"Tiene que ver con no encajar en la idea de la cultura dominante de lo que es bueno o sexy. No soy una supermodelo. No soy Barbie. Sea cual sea el ideal en el que se supone que deben encajar. Sea lo que sea de Bettie, Bettie es a quien se aferran para sentirse cómodas en su propia sexualidad."
