Cuando piensas en las sirenas de la pantalla de plata de los años 40, lo más probable es que tu mente se tope con la belleza sensual, cejas perfectas, lápiz labial que nunca parece mancharse, y quizás una habilidad extraña para hacer que los cigarrillos se vean más sexys de lo que un Pall Mall con la oreja de perro tiene derecho a parecer. Fueron elogiadas por su belleza y papeles principales, y su popularidad se determinó por su habilidad para "jugar el juego" con los jefes de estudio, los medios de comunicación y el siempre inestable ojo público.
Se esperaba que las mujeres que aparecían en pantalla lucieran bonitas y compensaran el encanto descarado de sus protagonistas masculinos, y sin embargo, muchas actrices icónicas de la época tienen historias de fondo fascinantes a las que no se les concedieron las columnas garantizadas por un escándalo sexual, un matrimonio de celebridades o el molino de rumores de la alta sociedad. Jayne Mansfield es un claro ejemplo: la bomba rubia, comúnmente promocionada como la "
Marilyn Monroe del hombre trabajador", alcanzó el éxito general en la década de 1950 debido a sus impresionantes medidas de busto-cintura-cadera y sus papeles con voz susurrante e infantil; y sin embargo, se decía que tenía un coeficiente intelectual de 163, además de haber hablado cinco idiomas.
La tendencia continúa hoy en día, con las revistas de chismes de celebridades recitando alegremente los logros académicos de actrices como Emma Watson y Natalie Portman, como si la posesión de un gran conjunto de pómulos significara automáticamente que su dueña tiene las facultades mentales de un bloque de cemento.
Mi favorita de estas intelectuales encubiertas es la actriz austriaco-estadounidense Hedy Lamarr. Hedy es un personaje interesante en muchos niveles. Es asombrosamente hermosa, tiene un nombre fantástico (Hedwig Eva Maria Kiesler), tomó decisiones audaces en su carrera y, además, fue la inventora de una forma de tecnología de guía por radio que aún se utiliza hoy en día.
Nacida en 1914 en Viena, Hedy comenzaba a hacerse un nombre en Europa antes de que Hollywood la conociera. Fue la protagonista de una escandalosa película alemana de 1933 llamada
Ecstasy, que fue noticia debido al hecho de que Hedy pasa gran parte de la película corriendo desnuda —y— potencialmente— fue la primera película no pornográfica en mostrar el orgasmo femenino. Poco después huyó de su marido y se escondió en París, donde conoció al jefe de MGM Louis B. Meyer, quien también estaba buscando nuevos talentos en Europa —quien, imagino, encendió un cigarro y le dijo que la haría una estrella.
La carrera cinematográfica de Hedy en Estados Unidos fue ilustre, con papeles protagónicos junto a Clark Gable, James Stewart, Spencer Tracy y Charles Boyer. Protagonizó
Sansón y Dalila y fue calificada como "la mujer más hermosa de Europa" por el director Max Reinhardt.
Sin embargo, la razón por la que soy tan fan suyo no es solo porque ignoró la controversia para actuar en películas como
Éxtasis, o porque es el tipo de persona que huye de su marido y se instala en los enclaves bohemios del París de los años 30, sino porque bajo su belleza latía un cerebro formidable capaz de inventar tecnología que ha hecho posibles avances modernos como el WiFi.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Hedy implementó un sistema de guía por radio para ser utilizado en los torpedos aliados. Utilizaba tecnología de salto de frecuencia y espectro ensanchado, más sobre eso
aquí, y, aunque no se utilizó durante el esfuerzo bélico, la Marina de los EE. UU. redescubrió su invención durante la Crisis de los Misiles de Cuba en la década de 1960 y la incorporó a su repertorio. Los avances que ella hizo todavía se utilizan hoy en día; en la tecnología WiFi, CDMA y Bluetooth.
A lo largo de su carrera como actriz, Hedy solía ser elegida como la seductora exótica, y a menudo se deslizaba por la pantalla como un gato, pero con muy pocas líneas. Según se informa, la actuación no la desafiaba y comenzó a inventar como medio para aliviar su aburrimiento. Inventó un semáforo nuevo y mejorado, y una tableta que se disolvía en agua para hacer una bebida efervescente. La idea de la tableta fracasó y, al parecer, sabía horrible. También tuvo dos bebés durante el apogeo de su carrera en Hollywood, lo que la consolida en mi mente como una especie de Mujer Maravilla.
Su idea del sistema de guía por radio para torpedos se inspiró artísticamente en los rollos de piano, y aunque en su momento mostró signos de promesa, los militares no estaban interesados en aceptar ideas de civiles durante la guerra. Solo más tarde la Marina adoptó sus ideas.
Su historia posterior es igual de fascinante. Confesó haber ganado —y gastado— treinta millones de dólares a lo largo de su carrera. Fue arrestada dos veces por hurto, siendo retirados los cargos en ambas ocasiones. Andy Warhol hizo un cortometraje sobre ella en 1966 —llamado
Hedy— y su autobiografía fue denostada por un juez como "sucia, nauseabunda y repugnante". Más tarde demandó al escritor fantasma por fabricar anécdotas —sin embargo, me encantaría pensar que algunas de ellas eran ciertas—, a saber, que al huir de su marido en la década de 1930, se escondió en un burdel de París, teniendo relaciones sexuales con un cliente para evitar ser detectada. Más tarde, supuestamente, contrató a una criada que se parecía mucho a ella, drogó a la criada y le robó el uniforme para escapar disfrazada.
Hedy combina intriga, exotismo, intelecto y una actitud despreocupada que la convierte, para mí, en uno de los personajes más cautivadores del Viejo Hollywood.
